Avez-vous déjà été bloqué en répétition parce que le chanteur voulait baisser le morceau de deux tons à la dernière minute, vous obligeant à réécrire ou réimprimer toute votre grille d'accords ?
C'est exactement pour éviter ce cauchemar que les musiciens de studio à Nashville ont créé un système génial : le Nashville Number System (NNS). Au lieu de noter des noms d'accords absolus (C, G, Am, F), on utilise des chiffres qui représentent la fonction harmonique de chaque accord dans la tonalité.
Résultat : une seule grille écrite sur un bout de papier suffit pour jouer le morceau dans toutes les tonalités !
Pourquoi adopter le Nashville Number System ?
1. Transposition instantanée
Plus besoin de réimprimer ou de raturer vos partitions. Si vous connaissez la grille en chiffres, changer de tonalité se fait de tête en un clin d'œil.
2. 🧠 Compréhension de la musique
Vous arrêtez d'apprendre des suites d'accords par cœur sans les comprendre. Vous visualisez enfin l'architecture des cadences harmoniques (comme le fameux I - V - vi m- IV).
3.👂 Développer son oreille relative (et retenir les morceaux 10x plus vite)
Quand on pense en accords absolus (C, G, Am, F), chaque morceau ressemble à une nouvelle grille arbitraire à apprendre par cœur.
En passant au NNS, vous arrêtez d'apprendre des suites de lettres isolées pour commencer à entendre la couleur des relations entre les accords :
Vous ne retenez plus "Do - Sol - La mineur - Fa", mais la sensation unique de la progression 1 5 6- 4.
Votre oreille relative se développe naturellement : au bout de quelques semaines, vous devenez capable de reconnaître instantanément la fonction d'un accord en écoutant une chanson à la radio, sans même toucher à votre guitare.
Conséquence directe : réinventer ou mémoriser des dizaines de morceaux devient infiniment plus rapide, car la plupart de la musique populaire repose sur les mêmes grands schémas harmoniques.
4. Communication fluide
Sur scène ou en jam, annoncer "On fait un 1 5 6- 4 en Ré" est plus rapide et universel que d'énumérer chaque accord. Évidemment, cela vaut si les musiciens présents connaissent un peu la théorie et leurs gammes majeures.
Mais pourquoi ne pas simplement noter les degrés des accords en chiffres Romains comme lorsqu'on analyse un morceau musical au cours d'harmonie jazz ? C'est vrai, par convention, en harmonie jazz les chiffres Romains sont utilisés pour les accords et les chiffres arabes pour les notes.
Pour éviter la confusion : je ne sais pas vous mais quand je lis dans une situation de stress : changement de tonalité de dernière minute, enregistrement, scène, jam, j'ai besoin d'être sûr de ne pas confondre IV, VI et VII. Plus je mets de chances de mon côté de ne pas rater un accord, au mieux.
Le NNS ne demande pas de barres de mesures. Et il y a des notations simplifiées pour les anticipations d'accords (push), les notes tenues (rondes, appelées diamonds) etc. Cela fait de cette notation simplifiée une des notations les plus compactes pour écrire la structure complète d'un morceau de musique, même complexe.
La base absolue : La gamme majeure et ses accords diatoniques
Pour utiliser le NNS, il faut revenir à la source : la gamme majeure et sa structure d'intervalles fondamentale :
Ton – Ton – Demi-ton – Ton – Ton – Ton – Demi-ton :
En harmonisant cette gamme (en empilant des tierces à partir de chaque note), on obtient une série d'accords dits diatoniques. Chaque degré porte une qualité d'accord bien précise :
| Degré | Notation NNS | Accord à 3 sons | Accord à 4 sons (7èmes) | Exemple en Do (C) |
| I | 1 | Majeur | 1maj7 | Cmaj7 |
| ii | 2- ou 2m | Mineur | 2m7 | Dm7 |
| iii | 3- ou 3m | Mineur | 3m7 | Em7 |
| IV | 4 | Majeur | 4maj7 | Fmaj7 |
| V | 5 | Majeur | 57 (Dominante) | G7 |
| vi | 6- ou 6m | Mineur | 6m7 | Am7 |
| vii | 7° ou 7dim | Diminué | 7m7b5 (Demi-diminué) | Bm7b5 |
Bon à savoir : Le degré 7m7b5 est une exception assez rare dans la musique pop/rock du quotidien, mais très courante en jazz ou en bossa nova.
Nb. de ♭ ou♯ | 1 -> Ton | 2 -> Ton | 3 -> Demi-ton | 4 -> Ton | 5 -> Ton-> | 6 -> Ton | 7 -> Demi-Ton vers le 1 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
0 | C | Dm | Em | F | G | Am | Bm7b5 |
1♭ | F | G | A | B♭ | C | D | Em7b5 |
2♭ | B♭ | Cm | Dm | E♭ | F | Gm | Am7b5 |
3♭ | E♭ | Fm | Gm | A♭ | B♭ | Cm | Dm7b5 |
4♭ | A♭ | B♭m | Cm | D♭ | E♭ | Fm | Gm7b5 |
5♭ | D♭ | E♭m | Fm | G♭ | A♭ | B♭m | Cm7b5 |
6♭ | G♭ | A♭m | B♭m | C♭ | D♭ | E♭m | Fm7b5 |
5♯ | B | C#m | D#m | E | F# | G#m | A#m7b5 |
4♯ | E | F#m | G#m | A | B | C#m | D#m7b5 |
3♯ | A | Bm | C#m | D | E | F#m | G#m7b5 |
2♯ | D | Em | F# | G | A | Bm | C#m7b5 |
1♯ | G | Am | Bm | C | D | Em | F#m7b5 |
Le cas particulier du b7 (bémol 7)
Même si le 7ᵉ degré théorique de la gamme majeure est un accord demi-diminué, dans la pratique populaire (rock, pop, blues), vous croiserez très souvent un accord Majeur construit sur la sous-tonique : le b7.
En C, il s'agit de l'accord de Bb.
Si vous voyez écrit b7 dans une grille NNS, jouez un accord majeur un ton en dessous de votre tonique !
Pour info : Cet accord vient de la gamme mineure de C
On parle de gamme parallèle lorsqu'elles ont le même nom de fondamentale : C majeur et C mineur sont donc des gammes parallèles.
C'est ce qu'on appelle du "Modal Interchange" car l'accord vient de la gamme parallèle de Cm.
⚠️ La règle d'or du NNS : Rien n'est sous-entendu !
Contrairement à l'analyse théorique classique où l'on sous-entend qu'un degré diatonique conserve sa nature (ex: le degré ii est naturellement mineur), le NNS exige une précision explicite :
Un chiffre écrit seul est TOUJOURS majeur. Si vous écrivez simplement 2, n'importe quel musicien de Nashville jouera un accord de Ré majeur (en Do).
Tout accord mineur DOIT être précisé, même s'il appartient naturellement à la gamme. Pour jouer le 2ème degré mineur diatonique (Dm en Do), vous devez écrire 2m (ou 2-).
Cette règle s'applique à tous les degrés : le 2, le 3 et le 6 doivent explicitement porter leur suffixe mineur (2m, 3m, 6m ou 2-, 3-, 6-), tout comme le 7 doit préciser sa qualité diminuée (7° ou 7m7b5).
En résumé : Si ce n'est pas écrit mineur, c'est majeur ! Cette convention évite toute hésitation sur scène et explique pourquoi un chiffre devenant un dominant secondaire (comme un 3 au lieu d'un 3m) s'identifie immédiatement d'un simple coup d'œil.
Aller plus loin : Les dominants secondaires en NNS
C'est souvent lorsqu'on aborde les tensions et les emprunts hors de la gamme qu'on réalise toute la puissance du système. Les dominants secondaires servent à amener un degré cible en créant une tension (un accord de type 7ème de dominante qui résout une quinte plus bas).
Plutôt que d'écrire des analyses complexes du type V/ii ou V/vi, le NNS simplifie la lecture en attribuant directement un chiffre 7 là où la théorie classique attendrait un accord mineur.
Voici l'équivalence entre l'analyse harmonique classique et sa notation NNS :
| Analyse Jazz | Chiffre NNS | Fonction / Rôle | Exemple en C |
| V / I | 5⁷ | Dominante principale (amène le 1) | G7 vers C |
| V / ii | 6⁷ | Dominante secondaire du 2 | A7 vers Dm |
| V / iii | 7⁷ | Dominante secondaire du 3 | B7 vers Em |
| V / IV | 1⁷ | Dominante secondaire du 4 | C7 vers F |
| V / V | 2⁷ | Dominante secondaire du 5 | D7 vers G |
| V / vi | 3⁷ | Dominante secondaire du 6 | E7 vers Am |
Les symboles du NNS : Lire le rythme et la structure d'un coup d'œil
L'un des plus grands forces du Nashville Number System est sa capacité à indiquer le rythme, la dynamique et les accents sans surcharger la feuille avec des portées.
Si tu utilises des applications de création de grilles comme JotChord, tu croiseras constamment ces symboles essentiels :
1. Les mesures partagées (Split Measures)
Par défaut, dans une grille NNS, un chiffre isolé occupe toute une mesure (4 temps en 4/4).
Si plusieurs accords se partagent une même mesure, on les regroupe en les soulignant ou en les entourant d'un trait/d'une parenthèse. Pour préciser la répartition exacte des temps au sein de cette mesure, on utilise de petits traits verticaux (|) au-dessus des chiffres :
1 4 (soulignés ensemble) : L'accord 1 dure 2 temps, et l'accord 4 dure 2 temps.
1...5. (avec 3 traits verticaux au-dessus du 1 et 1 trait au-dessus du 5) : L'accord 1 est tenu pendant 3 temps, puis on passe sur l'accord 5 sur le 4ᵉ temps.
1 4 5 1 (soulignés ensemble) : Chaque accord dure 1 temps.
2. Les Diamonds (Diamants) : Notes tenues 💎
Un chiffre entouré d'un losange indique un "Diamond".
Ce que ça veut dire : Vous plaquez l'accord sur le premier temps et vous le laissez sonner pendant toute la mesure ou plus s'il y a une liaison.
D'où ça vient ? Ce symbole provient directement de la ronde utilisée en notation musicale standard (slash notation), où le losange représente une ronde qui tient sur toute une mesure de 4/4.
En pratique : C'est la notation classique pour les fins de morceaux, les intros calmes ou les ponts aérés où la rythmique s'arrête pour laisser respirer la musique.
3. Les Pushes (Anticipations) : Placer l'accent avant le temps ⚡
Dans la musique pop, rock ou country, il est très fréquent d'attaquer un accord un demi-temps avant le premier temps de la mesure (sur le "et" du 4).
La notation : On place un petit accent ou un chevron au-dessus ou devant le chiffre (par exemple <4 ou ^4).
Ce que ça veut dire : Vous ne jouez pas l'accord sur le temps 1, mais sur la croche en l'air juste avant. C'est ce qui donne du groove et de la poussée au morceau !
4. Les Doritos / Chapeaux : Notes courtes et piquées 📐
À l'inverse du Diamond qui s'éternise, le Dorito (un petit triangle pointant vers le haut ^ ou un accent circonflexe sur le chiffre) indique une note staccato / très courte.
Ce que ça veut dire : Vous attaquez l'accord sèchement sur le temps et vous étouffez immédiatement les cordes.
En pratique : Idéal pour les stabs de cuivres, les arrêts nets du groupe ou les rythmiques funk/rock tranchantes.
5. Les Slashes (Renversements et basses) : Attention au piège !
Tout comme dans la notation classique, une barre oblique permet d'indiquer une basse spécifique sous l'accord.
⚠️ La règle fondamentale du NNS : Le chiffre après le slash indique TOUJOURS le degré de la gamme principale, et non l'intervalle interne de l'accord !
Quelques exemples courants :
1/3 : Accord de 1 avec le 3 à la basse (ex: C/E en Do). Très courant pour créer des lignes de basse conjointes ascendantes, comme sur le deuxième accord du classique Let's Get It On de Marvin Gaye.
5/7 : Accord de 5 avec le 7 à la basse (ex: G/B en Do). Même si la note Si est la tierce de Sol, on écrit 5/7 car la note Si est le 7ème degré de la gamme de Do !
4/6 : Accord de 4 avec le 6 à la basse (ex: F/A en Do).
4/5 : Accord de 4 avec la quinte (5) à la basse (ex: F/G en Do). Un accord Sus très populaire en pop, qui donne une fonction de dominante 9sus4 au son très Gospel. C'est la sonorité emblématique de (You Make Me Feel Like) A Natural Woman (composé par Carole King et interprété par Aretha Franklin), dont le deuxième accord est d'ailleurs le 5/7 cité juste au-dessus !
💡 Astuce JotChord : Quand vous saisissez vos grilles dans des outils numériques comme JotChord, ces symboles se placent à l'aide d'une syntaxe texte très fluide proche du Markdown : le ChordText. Pas besoin de faire de la mise en page complexe à la souris : vous tapez simplement votre texte et le logiciel génère instantanément une grille d'une clarté professionnelle !
📚 Pour approfondir : 2 livres de référence à avoir chez soi et un outil gratuit en ligne
Si vous voulez devenir un véritable expert du NNS et apprendre à rédiger des grilles complexes comme un pro de studio, voici les deux références absolues que je vous conseille (attention, ils sont en anglais, mais les grilles musicales restent universelles !) :
1. The Nashville Number System — Chas Williams
La bible absolue du système. Chas Williams est le guitariste qui a formalisé et rédigé le tout premier manuel complet sur le NNS. Son livre est une référence mondiale : il décortique chaque symbole, chaque exception, et propose de nombreuses grilles réelles d'enregistrement pour vous entraîner à lire en conditions réelles.
2. Song Charting Made Easy — Jim Riley
La méthode moderne et rythmique. Rédigé par Jim Riley (batteur d'élite et directeur musical du groupe Rascal Flatts), cet ouvrage est formidable pour apprendre à capter la structure d'un morceau dès la première écoute. Il met un accent particulier sur la notation du rythme, des pushes, des grooves et de la dynamique globale d'un groupe.
3. JotChord — L'outil gratuit en ligne
Le bloc-notes numérique du NNS. Si vous préférez éditer vos grilles sur ordinateur ou smartphone, l'application gratuite en ligne JotChord est une petite merveille. Grâce à sa syntaxe ChordText très fluide (proche du Markdown), vous tapez vos chiffres au clavier et l'outil génère instantanément une grille NNS d'une clarté professionnelle, prête à être exportée ou partagée !
L'avantage : Vous pouvez activer le mode accords "absolus" et les numéros se transformeront en accords lisibles par ceux qui ne connaissent pas le NNS.
Voici un petit exemple de ce qu'il y a moyen de réaliser :
En résumé : À vous de jouer !
Le Nashville Number System n'est pas juste de la théorie abstraite : c'est l'outil de terrain le plus pratique pour devenir un guitariste réactif, polyvalent et à l'aise dans toutes les situations.
💡 Un conseil si vous débutez : commencez à la basse !
Penser en degrés tout en cherchant ses positions d'accords complexes peut demander un peu de pratique au début. Pour apprivoiser le système sans surchauffer votre cerveau :
Jouez uniquement les toniques à la basse (une seule note par accord) en suivant la grille NNS.
Sans les positions d'accords à gérer, vous vous concentrerez à 100 % sur la logique des degrés et sur votre oreille.
Une fois les chemins des degrés bien ancrés dans vos doigts, il ne vous restera plus qu'à reconstruire vos accords par-dessus.
📖 Pour aller plus loin : Pour passer à l'étape suivante et visualiser facilement les accords sur votre manche, consultez mon article sur les 5 positions du manche et leurs accords diatoniques rangés par degrés. Vous y découvrirez comment repérer les 1, 4, 5 ou 6m instantanément dans n'importe quelle position, sans même penser au nom des notes !
Prochaine étape : prenez un morceau simple que vous connaissez par cœur, traduisez sa grille en chiffres, et essayez de le jouer (d'abord les fondamentales à la basse, puis en accords !) dans 3 tonalités différentes. À vous de jouer !